能夠長(zhǎng)期保持其磁性的磁體稱永久磁體。如天然的磁石(磁鐵礦)和人造磁鋼（鐵鎳鈷磁鋼)等。永磁體是硬磁體，不易失磁，也不易被磁化。而作為導(dǎo)磁體和電磁鐵的材料大都是軟磁體。永磁體極性不會(huì)變化，而軟磁體極性是隨所加磁場(chǎng)極性而變的。
　　就想你平時(shí)見(jiàn)到的那種帶有磁性鋼棒.永磁體是在外加磁場(chǎng)去掉后，仍能保留一定剩余磁化強(qiáng)度的物體。要使這樣的物體剩余磁化強(qiáng)度為零，磁性完全消除，必須加反向磁場(chǎng)。使鐵磁質(zhì)完全退磁所需要的反向磁場(chǎng)的大小，叫鐵磁質(zhì)的矯頑力。鋼與鐵都是鐵磁質(zhì)，但它們的矯頓力不同，鋼具有較大的矯頓力，而鐵的矯頑力較小。這是因?yàn)樵跓掍撨^(guò)程中，在鐵中加了碳、鎢、鉻等元素，煉成了碳鋼、鎢鋼、鉻鋼等。碳、鎢、鉻等元素的加入，使鋼在常溫條件下，內(nèi)部存在各種不均勻性，如晶體結(jié)構(gòu)的不均勻、內(nèi)應(yīng)力的不均勻、磁性強(qiáng)弱的不均勻等。這些物理性質(zhì)的不均勻，都使鋼的矯頓力增加。而且在一定范圍內(nèi)不均勻程度愈大，矯頑力愈大。但這些不均勻性并不是鋼在任何情形下都具有的或已達(dá)到的最好狀態(tài)，為使鋼的內(nèi)部不均勻性達(dá)到最佳狀態(tài)，必須要進(jìn)行恰當(dāng)?shù)臒崽幚砘驒C(jī)械加工。例如，碳鋼在熔煉狀態(tài)下，磁性和普通鐵差不多；它從高溫淬煉后，不均勻才迅速增長(zhǎng)，才能成為永磁材料。若把鋼從高溫度慢慢冷卻下來(lái)，或把已淬煉的鋼在六、七百攝氏度熔煉一下，其內(nèi)部原子有充分時(shí)間排列成一種穩(wěn)定的結(jié)構(gòu)，各種不均勻性減小，于是矯頑力就隨之減小，它就不再成為永磁材料了。
　　鋼或其他材料能成為永磁體，就是因?yàn)樗鼈兘?jīng)過(guò)恰當(dāng)?shù)靥幚�、加工后，�?nèi)部存在的不均勻性處于最佳狀態(tài)，矯頑力最大。鐵的晶體結(jié)構(gòu)、內(nèi)應(yīng)力等不均勻性很小，矯頑力自然很小，使它磁化或去磁都不需要很強(qiáng)的磁場(chǎng)，因此，它就不能變成永磁體。通常把磁化和去磁都很容易的材料，稱為“軟”磁性材料�！败洝贝判圆牧喜荒茏饔来朋w，鐵就屬于這種材料