美國麻省理工學(xué)院9月17日發(fā)布新聞公告稱(chēng)，該�？茖W(xué)家第一次觀(guān)測到原子氣體具有強磁性，從而解答了長(cháng)達數十年的學(xué)術(shù)爭論：氣體是否可以具有類(lèi)似鐵或鎳磁體一樣的磁性。公告稱(chēng)，此發(fā)現如經(jīng)證實(shí)，將改寫(xiě)現行的物理教科書(shū)。

　　麻省理工學(xué)院的研究人員使用了鋰-6同位素。鋰-6含有3個(gè)質(zhì)子、3個(gè)中子與3個(gè)電子，屬于費米子（半整數自旋粒子），具有與電子相似的特性，可用來(lái)模擬電子的行為。他們利用紅外線(xiàn)激光束捕獲超冷鋰原子氣團，將其冷卻到僅比絕對零度高億分之十五開(kāi)爾文。當逐漸增加原子間斥力時(shí)，研究人員觀(guān)察到的幾個(gè)現象表明氣體已經(jīng)變得具有強磁性。原子氣團先是變大，然后突然收縮。當原子從陷阱中釋放時(shí)，它們突然急速擴張。這些現象與磁性相位轉換的理論預測完全一致。

　　關(guān)于費米子在氣態(tài)或液態(tài)情況下是否可能具有強磁性的問(wèn)題，科學(xué)界已爭論了數十年，而麻省理工學(xué)院的這項研究則給出了一個(gè)確切答案。該校物理學(xué)教授、研究小組負責人凱特勒表示，這一發(fā)現十分重要，將推進(jìn)人們對磁性這一物理現象的了解。而磁性材料對于數據存儲、納米技術(shù)和醫療診斷都具有十分重要的應用價(jià)值。

　　公告稱(chēng)，如果此發(fā)現得到證實(shí)，將改寫(xiě)物理教科書(shū)中關(guān)于磁性理論的描述，說(shuō)明費米子氣體不需要晶狀結構即可具有強磁性。麻省理工學(xué)院物理學(xué)教授、另一位研究負責人斯科特·普理查德指出：“我們的證據很具有說(shuō)服力，但要完全證實(shí)（氣體具有強磁性）并不是一件輕而易舉的事。我們沒(méi)能觀(guān)測到原子指向區域的情況。這些原子開(kāi)始形成分子，可能會(huì )沒(méi)有足夠的時(shí)間調整自己�！�

　　公告稱(chēng)，該研究小組已開(kāi)始使用新技術(shù)進(jìn)行進(jìn)一步觀(guān)察。