近日，中國準備進(jìn)一步減少稀土出口以保護稀土資源的消息引發(fā)了國內外媒體的熱議。國內外媒體及分析家普遍預測，中國將在即將推出的《2009年-2015年稀土工業(yè)發(fā)展規劃》及《稀土工業(yè)產(chǎn)業(yè)發(fā)展政策》中進(jìn)一步控制稀土出口量，還將試圖以兼并重組等方式提高行業(yè)集中度，以改變中國稀土定價(jià)過(guò)低、資源保護不力的局面。

　　但是貿易數量限制只會(huì )造成市場(chǎng)扭曲，不利于保護中國的稀土資源。原因是，主要包括配額在內的貿易數量限制政策只能降低中國的稀土出口量，而不能限制稀土生產(chǎn)量。配額固然可以人為抬高中國稀土的外銷(xiāo)價(jià)格，以更好地反映稀土資源的稀缺性和價(jià)值，但只要國內稀土生產(chǎn)成本和產(chǎn)量不變，貿易數量限制就會(huì )把原用于出口的稀土銷(xiāo)售至國內市場(chǎng)，造成國內稀土價(jià)格的下跌，稀土雖“稀”，但國內低價(jià)無(wú)法反映稀土資源的稀缺性和價(jià)值，卻會(huì )刺激國內稀土資源的低效率使用。由此，如將國內外市場(chǎng)綜合考慮，貿易數量限制就起不到保護稀土資源的作用。

　　以國內最大的稀土企業(yè)——包鋼稀土為例，該公司近期公布了半年報數據，今年上半年虧損6718.71萬(wàn)元，同比大幅下降127.19%。而在2008年，包鋼稀土合計銷(xiāo)售了5.4萬(wàn)噸的稀土產(chǎn)品，這大約相當于為全球需求的一半，但銷(xiāo)售收入僅為32.25億元，凈利潤僅為1.69億元。在配額限制作用下，包鋼稀土產(chǎn)品的主要市場(chǎng)在國內，虧損的主要源頭也在國內。貿易數量限制人為壓低了國內稀土價(jià)格，是包鋼稀土這樣的稀土企業(yè)產(chǎn)生嚴重虧損的主因之一。

　　貿易數量限制的確不能保護稀土資源，但卻有很強的福利再分配作用。由于中國是全球最大的稀土生產(chǎn)國，貿易數量限制有助于推高國際稀土價(jià)格，但價(jià)格增加帶來(lái)的利潤卻流向了獲得配額的稀土生產(chǎn)和貿易企業(yè)。換句話(huà)說(shuō)，貿易數量限制使配額變得很“值錢(qián)”。但按照現行配額申報條件和程序，能否獲得配額主要看以往年份的業(yè)績(jì)，而獲得多少配額則缺乏公平透明的遴選機制。據統計，我國從事稀土礦產(chǎn)開(kāi)采、分離的生產(chǎn)企業(yè)現在有169家，而2008年我國商務(wù)部公布的稀土出口企業(yè)名單上的入冊企業(yè)由2007年的41家減少到了23家，僧多粥少的自然結果是配額“黑市”和非法交易。要保護稀土資源，就應該設法將配額發(fā)放給最有效率的企業(yè)，但貿易數量限制政策無(wú)法做到這一點(diǎn)。而要綜合考慮國內外兩個(gè)市場(chǎng)上的稀土價(jià)格。為此，與其實(shí)行貿易數量限制，還不如通過(guò)海關(guān)征收較高的出口稅。

　　雖然中國占世界稀土儲量和產(chǎn)量比重極高，但國內稀土儲量分布非常分散，而且呈現南北方分布差別，內蒙古、江西、廣東、福建、湖南、廣西、山東、云南、湖北和四川等�。▍^）均有可觀(guān)的稀土分布，由此導致中國稀土生產(chǎn)和出口貿易都有很強的競爭性市場(chǎng)結構特征。研究發(fā)現，中國稀土生產(chǎn)和貿易的最優(yōu)規模經(jīng)濟區間不高于市場(chǎng)份額的10%，千差萬(wàn)別的礦區條件和生產(chǎn)成本使稀土企業(yè)間的自主聯(lián)合難以實(shí)現、也不穩定，由政府拉郎配來(lái)建立的稀土集團或者貿易壟斷等也是低效率的。更好的辦法是采取諸如資源稅、環(huán)境稅和產(chǎn)出稅等政策。通過(guò)這些政策的推行，一方面可以有效克服稀土開(kāi)采和生產(chǎn)中的環(huán)境破壞和污染問(wèn)題，另一方面可以直接增加稀土開(kāi)采和生產(chǎn)成本，提高稀土市場(chǎng)價(jià)格。更重要的是，這些政策可高效率地甄別出各稀土企業(yè)的生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)水平和效率狀況，最大程度上避免貿易數量限制政策可能導致的腐敗、“黑市”和非法交易。

　　能獲得配額的特定的利益集團是最偏愛(ài)貿易數量限制政策的，原因就在于高額利潤。要發(fā)展中國的稀土產(chǎn)業(yè)，就是要力推有競爭力的、低成本高效率的稀土企業(yè)的不斷涌現和壯大。同時(shí)，利用政府稅收收入支持稀土產(chǎn)業(yè)的研發(fā)，培養和吸引稀土人才，提供良好的社保條件，解除其后顧之憂(yōu)，其效果要遠勝于貿易數量限制政策。